「馴致（じゅんち）」という言葉を聞いたことはありますか？

乗馬クラブに行けば、当たり前のように人を背に乗せ、手入れをさせてくれる馬たち。大昔から人の隣にいる動物ですが、実は彼らは生まれつき人間を乗せてくれるわけではありません。

本来、馬は警戒心の強い草食動物です。そんな彼らが人とパートナーになるために欠かせない通過点、それが「馴致」です。

今回は、馬がどのようにして人と信頼関係を築いていくのか、最新の「動物の知能」の視点も交えながら解説します。

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1. そもそも「馴致（じゅんち）」とは？

辞書的な意味では『①慣れさせること ②次第にある状態になるようにしむけること』とあります。

馬の世界においての馴致とは、「馬が人間社会の環境やルールに順応し、安全に付き合える状態にすること」を指します。

馬にとって、背中に得体の知れない生き物（人間）を乗せることは、本来であれば恐怖でしかありません。野生の馬であれば、背中に何かが飛び乗ってくる＝肉食獣に襲われる状況と同じだからです。

そんな本能的な恐怖心を取り除き、「人間は怖くない、頼れる存在だ」と理解してもらうプロセスが必要になります。

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2. IQだけでは測れない！馬の「賢さ」4つの特徴

なぜ馬は馴致によって人を乗せるようになるのでしょうか？

実は近年、動物の賢さを単純な「IQ（知能指数）」の数値だけで測るのではなく、「その動物が何を得意としているか」という特性で見る考え方が広まっています。

他の賢い動物たちと馬を比較してみると、「馬がなぜ乗馬に適しているのか」がよく分かります。

① 記憶力：場所と人の顔を覚える天才

• 犬：言葉（単語）を覚えたり、ルールの記憶が得意。
• 象：数十年単位の「長期記憶」がトップクラス。
• 馬：「場所の記憶」と「人の表情記憶」に強い。

馬は「ここの角を曲がったら怖いことがあった」「この人は優しくしてくれた」という経験を映像のように強く記憶します。だからこそ、一度通った外乗コースを覚えたり、自分を可愛がってくれる人を識別することができるのです。

② コミュニケーション能力：言葉よりも「感情」を読む

• 犬：指差しなどのジェスチャー理解は人類以外でトップレベル。
• オウム：人の声を真似る「音声模倣」が得意。
• 馬：「人の感情（怒り・喜び）」を顔や雰囲気から読み取る。

馬は言葉を話せませんが、背中に乗っている人の緊張や、目の前にいる人の怒りを敏感に感じ取ります。「初心者が乗ると動かないのに、先生が来ると動く」のは、相手の自信やオーラを読み取っているからです。

③ 問題解決力：「自分で解決」より「誰かと協力」

• カラス・オウム：道具を使ったり、パズルを解くのが得意。
• 象：鼻を使って器用に道具を扱う。
• 馬：パズルを解くより「協調」を重視する。

ここが馬の面白いところです。カラスのように自分で鍵を開けて脱走するような賢さ（狡猾さ）よりも、馬は「群れのみんなと合わせる」「リーダーに従う」ことを選びます。

この「協調性」があるからこそ、人間という異種の動物の指示にも耳を傾けてくれるのです。

④ 社会性：群れで生きる絆

• 象：家族単位で高度な社会を作る。
• 馬・犬：協調性が高く、群れ行動が安定している。

馬は孤独を嫌い、仲間と共にいることに安心を感じます。馴致を通して人間を「群れの仲間（リーダー）」と認めることで、強い絆を結ぶことができるのです。

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3. 恐怖を信頼に変える。具体的な「馴致」のステップ

馬が高い「協調性」と「記憶力」を持っているからこそ、馴致は成立します。
では、具体的にどのような手順で馬たちは慣れていくのでしょうか。

① 環境や刺激への「脱感作（だつかんさ）」

少し難しい専門用語ですが、簡単に言うと「怖い刺激に少しずつ慣らして、平気にする（鈍感にする）」ことです。
臆病な馬に対し、以下のような刺激を与え、「危険ではない」と記憶（学習）させていきます。

• 接触: 体のどこを触られても怒らないようにする（特に耳や足元など敏感な場所）。
• 馬具: ハミ（口に入れる金具）や鞍（くら）を装着する違和感を受け入れる。
• 環境音: 車の音、ビニール袋のガサガサ音、工事の音などに動じないようにする。

② オペラント条件付け（学習）

馬が正しい行動をした時に、すぐに褒めることで、「こうすれば良いことがある（楽になる）」と学習させる方法です。
例えば、「脚（きゃく）の合図で進んだら、首をポンポンと叩いて褒める」。
これを繰り返すことで、馬は「人の合図に従う＝褒められる（安全）」と理解し、自ら協力してくれるようになります。

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4. クレイン独自の「新馬調教」と馬の個性

乗馬クラブクレインには「新馬調教（しんばちょうきょう）」という制度があります。
インストラクターと複数名の会員さまがチームを組んで6か月かけて1頭の馬を調教する制度です。
これは、競走馬を引退してクラブに来たばかりの馬や、まだレッスン経験のない馬に対し、乗用馬としての「再教育（リトレーニング）」を行う重要な役割があります。

競走馬時代は「速く走ること」が正解でしたが、乗馬クラブでは「落ち着いて、指示通りに動くこと」が求められます。
外乗（がいじょう）コースに出る馬なら、海岸の波音や道路を通るトラックにも動じない精神力が必要です。
これらを教えるのが新馬調教です。

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▼ 十人十色ならぬ「十馬十色」

もちろん、教科書通りにはいきません。馬の性格（個性）によって馴致の難易度は変わります。

• 勇敢なタイプ: 初めての水たまりも平気で入る。
• 敏感なタイプ: 小さな物音にもビクッとする。
• 頑固なタイプ: 手入れは好きだけど、耳掃除だけは絶対に嫌！（※耳は汚れやすいので、濡れタオルで優しく拭くなど工夫が必要です）
• 人嫌い・馬嫌い: 過去の経験や性格で、特定の相手が苦手。

人間と同じで、真面目な子もいれば、すぐに飽きて居眠りしてしまうお茶目な子もいます。
馴致とは、マニュアル通りに進めることではなく、その馬の「個性」を見極め、その子に合ったペースで「大丈夫だよ」と伝えていく対話の時間でもあるのです。

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まとめ

馬が人を乗せてくれるのは、当たり前のことではありません。
「記憶力」「感情を読み取る力」「協調性」といった素晴らしい能力を持つ彼らが、馴致という学習を経て「人を信頼しよう」と選んでくれた結果なのです。
乗馬クラブで出会う馬たちも、それぞれが様々な経験を積み重ねて今ここにいます。
もしレッスン中に馬が何かに驚いたり、うまくいかないことがあっても、それは彼らが一生懸命考え、学んでいる途中だからかもしれません。
ぜひ、そんな馬たちの心の成長や個性に目を向け、温かいパートナーシップを築いてみてください。