乗馬を始めると、馬の仕草や反応の細やかさに驚くことが増えていきます。普段クラブでは仔馬を見る機会はありませんが、馬という動物を理解するうえで「匂い」はとても重要なテーマです。そして実は、人間にも“匂いのコミュニケーション”が存在します。今回は、馬と人間の匂いの不思議な共通点をのぞいてみましょう。

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＜仔馬は“ほぼ無臭”で生まれるという事実＞

野生の馬は、もともと捕食される側の動物です。生まれたばかりの仔馬は走れず、視界も安定しません。そんな無力な時期を生き延びるために、仔馬はほとんど匂いを持たずに生まれてくる言われています。

• 匂いが薄いほど敵に見つかりにくい
• 草原の中で“気配を消す”ための生存戦略
• 生後すぐの命を守るための本能的な仕組み

クレインの馬たちも、もちろんこの「匂いに敏感で、気配を読む」という本能をしっかり受け継いでいます。虫よけスプレーの匂いに敏感に反応したり、風向きで匂いを感じ取ったり、普段から耳以外に鼻もフルに活用して生活しています。

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＜母馬は匂いで「自分の子」を識別する＞

仔馬が無臭に近い一方で、母馬は匂いをとても大切にします。出産直後、母馬は仔馬についた羊水の匂いを嗅ぎ取り、それを記憶するそうです。「この子は私の子」というサインですね。またなめる行為はマーキングと愛情表現といわれます。クラブでは、馬同士が鼻を近づけて匂いを確かめる姿を見ることがありますが、それも馬にとっては大切なコミュニケーションのひとつです。馬の嗅覚は人間と比べると約1,000倍といわれていて、犬ほどではないものの人間よりは圧倒的に様々な匂いを感じ取っています。

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＜人間の赤ちゃんも“匂い”で親子の絆をつくる＞

実は、人間の赤ちゃんにも匂いが深く関わっています。馬ほど無臭ではありませんが、赤ちゃん特有の甘い匂いは、親子の絆を強める重要な役割を果たしています。

• 生まれた直後の赤ちゃんは体臭があまりない（ほのかに甘い匂い！？）
• 親は自分の赤ちゃんの匂いを数日で識別できる
• 赤ちゃんも母親の匂いを早い段階で覚える

抱っこしたときに感じる“赤ちゃんの匂い”は、安心感や愛着を生む大切なサインなのです。余談ですが、我が家は上が女の子、下は男の子なのですが、赤ちゃんの頃の匂いが全然違ってびっくりした記憶があります（女の子のほうが甘くていい香りでした（笑））

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＜人間のフェロモンはどう働く？＞

フェロモンとは、同じ種の相手に無意識の反応を引き起こす化学物質のことです。人間の場合は、動物ほど明確なフェロモン行動はありませんが、次のような影響があると考えられているそうです。

• 親子の安心感や愛着形成に関わる
• 家族やパートナー間の“落ち着く匂い”として働く
• 無意識のうちに相手の感情や状態を読み取る手がかりになる

つまり、人間も馬も、匂いを通して相手を理解し、安心し、関係を築くという点では共通しているのです。

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＜“匂いの感覚”を知ると、レッスンがもっと豊かになる＞

乗馬クラブではほぼ出産はありませんが、馬が匂いに敏感な動物だと知っておくと、日々のレッスンでの気づきが増えるかもしれません！馬の世界では、匂いは言葉のようなもの。その感覚を少し知っているだけで、きっと馬との距離がぐっと縮まりますね！

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written by Okanami

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