洗い場で馬装をしていたら・・・突然上唇をくいっと持ち上げて、歯をむき出して変な顔！。初めて見ると「えっ！怒っているのかな！？」と驚くかもしれませんが、これは「フレーメン」と呼ばれる馬の本能的な行動です。決して威嚇ではなく、馬が周囲の匂いを詳しく調べているときに見られる仕草の一つです。馬の世界を知る上でとても興味深い行動のひとつで、馬×匂いの二回目では、馬の面白行動「フレーメン」を解説いたします。

フレーメンは、馬が「匂いの情報をより深く分析するための動作」です。馬の口の奥には「ヤコブソン器官（鋤鼻器官）」というとても特別な器官があり、フェロモンなどの化学物質を感じ取る役割を持っています。上唇をめくり上げることで空気中の匂い成分を効率よく取り込み、通常の嗅覚だけでは分からない情報まで読み取っています。馬以外でこの器官は、爬虫類では蛇やトカゲ、哺乳類でも犬猫、牛豚など以外にも多くの哺乳類に存在しているそうです。しかも、驚くことに、人間も胎児の段階では（ヤコブソン器官が）存在しているそうです！ただし、形だけが残っているようで、神経接続などはなく、進化の過程で役割を失ったと考えられています。

＜どんなときにフレーメンをするの？＞

馬がフレーメンをする理由はいくつかあります。もっとも多いのは、強い匂いや初めての匂いに出会ったときです。馬は尿や糞、他の馬の体臭などから多くの情報を読み取るため、気になる匂いがあるとフレーメンをして分析します。また、発情期のフェロモンを感じ取ったときにもよく見られます。これは馬同士の繁殖行動に関わる重要なサインです。さらに、好奇心が刺激されたときにもフレーメンが出ることがあります。人の汗や香水、シャンプーの匂いに反応してフレーメンをする馬もいます。馬にとって匂いは「情報の宝庫」であり、フレーメンはその情報を整理するための行動なんですね！

□ポイント□

・ほかの馬の状態を感知

・発情の有無を判断

・緊張や、興奮の匂いをかぎ分ける

・人の汗の成分などもかぎ分ける

＜フレーメンは怒っているわけではない＞

フレーメンでは歯茎をむき出しにして、歯を見せるため、「怒っているのでは？」と誤解されがちですが、フレーメンは攻撃行動とはまったく関係ありません。むしろ、馬がリラックスしているときや、興味を持ったときにもよく見られます。馬が一生懸命に匂いを分析しているだけなので、安心して観察してみてください。

＜人間でいうとどんな感覚？＞

人間にはヤコブソン器官がほとんど機能していないため、フレーメンのような行動はありません。しかし、人間にも匂いによって感情が動く場面があります。赤ちゃんの匂いに安心したり、家族やパートナーの匂いに落ち着いたりするのは、匂いが感情や記憶と深く結びついているからです。また、人間にもフェロモンと呼ばれる化学物質が存在し、無意識のうちに相手の雰囲気や安心感に影響を与えていると考えられています。馬はこの仕組みをさらに高度に！本能的に使いこなしていると言えるのではないでしょうか。

＜乗馬クラブで見かけたら＞

もし馬がフレーメンをしていたら、「何か気になる匂いがあったんだな」「周囲の情報を集めているんだな」と理解してあげると、馬の気持ちがぐっと読みやすくなります。強い香りの香水や整髪料など人工的な匂いは、馬に限らず動物達にとってはあまり有難くない匂いかもわかりません。

フレーメンは馬の世界を知るための大切なヒントです。レッスンの合間にもし見かけたら、ぜひその表情を楽しんで、観察してみてください。

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written by Okanami

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