急に気温が下がり、秋を通り越して冬が来てしまったような気候です。こんなに急激に寒くなると、体調を崩さないか心配になりますね。暑すぎるのも嫌ですが、寒くなると不思議と暑さが恋しくなります。
では、馬たちはどうでしょうか？夏派？冬派？――答えは断然、冬派です！

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マイナス10度もOK！！

実は馬たちはもともと寒さに強い動物。
マイナス10度でも元気に過ごせる体質で、実際、北海道の競走馬の育成牧場などでは冬季でも屋外放牧がおこなわれています。
寒さに強い体づくりのために、馬の体内では寒い環境下で代謝を促進するホルモンが多く分泌されるそうです。

寒さが大好きな馬たちは、ぐったりするほど暑い日本の夏を乗り越え、気温が下がってくるとぐんぐん元気になります。レッスンでその変化に気づく方もいるかもしれませんね。

ちなみに、他の動物たちはどのくらいの寒さに耐えられるのでしょうか？

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　［生き物の耐寒温度］

エゾユキウサギ　・・・マイナス30～40°

ホッキョクグマ　 ・・・マイナス50～60°

ラクダ　　　　　 ・・・マイナス30°前後

カタツムリ　 　 ・・・マイナス100～120°（仮説）

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まさかのカタツムリ、驚異的な耐寒力です！
ちなみに人間は内臓温度を35～37℃に保たなければならず、上記の動物たちに比べるとかなりデリケート。
適切な防寒をしない場合、体温が31℃以下になると心臓が止まってしまう危険もあります。

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犬のように冬毛モコモコ？

馬たちにも「冬毛」があります。秋から冬にかけて、長く柔らかいモコモコした毛が生えます。特に寒冷地の在来馬（寒立馬など）は、もっこもこのふわふわになります。

一方で、競走馬や乗馬クラブの馬たちは馬用の防寒服（馬着）を着たり、厩舎で保温管理をしているため、そこまでモコモコにはなりません。
特に競走馬の世界では、冬毛があると「厩務員の手入れ不足」「代謝が落ちている」などと見られることもあり、むしろデメリットと捉えられることが多いようです。‍

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冬用ごはん

馬たちの飼料は、通年同じというわけではありません。季節や年齢、体調に合わせて、それぞれのレシピがあります。
たとえば夏は塩分補給を重視したり、冬はオイルを加えたり。高齢馬には、水やお湯で飼料をしっかりふやかして与えることもあります。‍

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冬乗馬の楽しみ方

〇冬ダイエット
冬は実は夏よりも基礎代謝が上がりやすく、ダイエットにぴったり。乗馬の運動効果もアップが期待できます。夏より快適に鞍数を増やすこともできますね。

〇冬外乗を楽しむ
外乗は一年を通して楽しめますが、冬ならではの雪原外乗はいかがでしょうか？一面の銀世界での乗馬――一度は体験してみたいですね。

〇冬ファッションを楽しむ
年々アイテム数も増えている乗馬ファッション。冬ならではのコーデュロイキュロットやネックウォーマー、馬たちには可愛い冬デザインの馬着も。
馬と人のリンクコーデで冬の乗馬を楽しむのも素敵です。‍　

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馬の体温は人より高いので、ぎゅっと抱きしめると、その温かさに癒されます。
馬と過ごす日本の冬。ぜひ、素敵な時間をお過ごしくださいね！

written by Okanami

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^{参考資料　JRA馬の資料室　馬の資料室（日高育成牧場）: 厳寒期のサラブレッド育成に関する研究}