あたたかな日差しに誘われて、外に出るのが楽しい季節になってきましたね。新年度や新しい月の始まりをきっかけに「なにか新しいことを始めてみたい！」と考えている方も多いのではないでしょうか。そんな中、ひそかに人気を集めているのが「乗馬」です。

でも、いざ馬を目の前にすると、「思っていたよりずっと大きい！」「どうやって触ればいいんだろう……」と、ちょっぴりドキドキしてしまうかもしれません。
今回のコラムでは、はじめて乗馬を体験する方や、馬とのふれあいを検討している方へ向けて、馬と仲良くなるための「最初の一歩」を優しく解説します。

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馬ってどんな動物？まずは正しく知ることから

馬を間近で見ると、その迫力に驚くかもしれません。体重は何百キロもあり、背も高く、筋肉質。けれど、実は馬の性格はとっても「やさしくて、ちょっぴり臆病」なんです。

大昔、自然界で暮らしていた馬は、肉食動物から身を守るために、周囲の音や動きにとても敏感に反応するようになりました。つまり、馬が驚いたり緊張したりするのは、自分を守るための本能なんですね。

「馬は怖がらせなければ、基本的には大人しい動物」ということを知っておくだけで、少し安心しませんか？

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馬と仲良くなるための基本ルール

馬と安全にふれあうために、まず覚えておきたい大切なルールが一つあります。それは、「馬の真後ろには立たないこと」です。

馬の目は顔の横についていて、ほぼ360度を見渡すことができますが、真後ろだけは唯一の「死角（見えない場所）」になります。見えないところから急に何かが近づくと、馬はびっくりして身を守ろうと蹴ってしまうことがあるのです。

馬に近づくときは、必ず「斜め前」から。馬の視界にゆっくり入り、「今から行くよ」と伝えてあげることが、安心感への第一歩です。
⇒馬の視界について詳しくはこちらの記事をご覧ください。

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喜んでもらえる「触り方」のコツ

さて、いよいよ馬の触り方のコツです。
馬が「あ、この人は味方だな」とリラックスしてくれるポイントをご紹介します。

1. 「こんにちは」の挨拶を忘れずに

いきなり手を出すのではなく、まずは少し離れたところから「こんにちは」「いい子だね」と、優しく声をかけてあげてください。
馬は人の声のトーンを敏感に感じ取ります。穏やかな声は、馬の心を落ち着かせる魔法の言葉です。

2. 触る場所は「首筋」や「肩」

馬が触られて一番安心するのは、首の横（首筋）や肩のあたりです。
逆に、鼻先や顔の正面は馬にとって敏感な場所なので、初心者のうちは避けたほうが無難です。
まずは、がっしりとした温かい首筋に、そっと手のひらを添えてみましょう。

3. まずはやさしく触ってみましょう

馬を触るときは、手のひら全体でゆっくりと撫でるか、優しくマッサージするように圧をかけるのがコツです。
指先だけで触れるよりも、手のひら全体をやさしく当てるほうが、馬は安心しやすいとされています。
馬の体温を感じてみてください。人間よりも少し高い、心地よいぬくもりが伝わってくるはずです。

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これだけは気をつけたい「NG行動」

馬を驚かせないために、以下の行動は控えましょう。

急に動かない： バッと手を上げたり、走って駆け寄ったりするのはNGです。

大きな声を出さない： 突然の叫び声や高い音に驚いてしまいます。

死角から触らない： お尻のあたりから急に触るのは、人間で例えるなら、後ろから急に肩を叩かれるのと同じくらいびっくりしてしまいます。

これらはすべて、「馬を驚かせないための思いやり」だと考えていただければ大丈夫です。

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乗馬クラブなら、初めてのふれあいもスタッフがサポートします

「ルールはわかったけれど、やっぱり一人で近づくのは怖いかも……」
そう思うのは、決して恥ずかしいことではありません。
誰だって、自分より大きな動物と接するときは緊張するものです。
そのために、私たち乗馬クラブのスタッフがいます。
体験乗馬や馬 ふれあいのイベントでは、インストラクターが必ず横についてサポートします。

「今は機嫌がいいですよ」「ここに触ってみてくださいね」と、一頭一頭の性格に合わせたアドバイスをしますので、安心してください。乗馬クラブにいる馬たちは、毎日たくさんの人と接している「ベテランさん」ばかり。人のことが大好きなので、あなたの訪問を心待ちにしていますよ。

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最後に：馬との時間は、心のご褒美

馬の大きな瞳に見つめられたり、温かい体に触れたりすると、不思議と心が穏やかになっていくのを感じるはずです。
この癒やしの力こそ、多くの人が馬に魅了される理由の一つ。
初めてのときは、ドキドキして当たり前。そのドキドキも含めて、かけがえのない体験になります。