馬の歯の秘密　～進化は歯と骨から～

　6月4日～6月10日は「歯と口の健康習慣」。80歳になっても20本の歯を保つ事を目標にする「8020運動」を推進している厚生労働省、文部科学省、日本歯科医師会、日本学校歯科医会が実施している習慣です。「6（む）4（し）」にちなんみ実施されていた「虫歯予防デー」は2013年より「歯と口の健康習慣」となりました。

　人も、そのほかの動物も、命と歯は密接な関係にあり、歯並びや歯周病で命を落とす事もあります。草食動物の馬達も、健康に長生きする為には、人間同様、歯の健康もかかせません（馬の食と歯の関係は「馬の食べる！を大解剖」の回もぜひご覧ください。
調べだすと5500万年昔までさかのぼる！？馬の歯の歴史、リサーチしました。

＜馬の進化は歯と骨の進化！？＞
　馬の先祖は何か？考えたことありますか？馬の祖先は5400万年前ほどにさかのぼります。最初の祖先「ヒラコテリウム（エオヒップス）」は現在の馬とは異なり４本指をもち、葉食性（葉や灌木をたべる）の哺乳類でした。体長も４５㎝ほどで、犬サイズくらい？背中に斑点があり、犬というよりは足の長めのうり坊（イノシシの子供）みたいです。

馬の先祖の足には、ちゃんと指がありました。

　ヒコテラリウムからスタートし、その後→メソヒップス（約3500万年前）→パラヒップス→メリキップス→ブリオヒップス（約500万年前）→エクウス（約100万年前）→そして、ついに現代の馬たちが誕生します！
このなが～い進化の過程で、足は一本指で長くなり（速く走ることができる）、低かった歯冠（歯ぐきから出ている部分の歯）は草をしっかり食べれるように高くなり（歯のすり減りに対応できる）、身長も高くなり、目の位置も広い視野を持つことができるように変わりました。それにしても、なぜエクウスヒップス、ウマヒップスと呼ばないのかと思いませんか？それは、エクウス＝馬科馬属の動物の意味。ヒップス＝ギリシャ語で「馬」の意味を持つためでした。「ウマウマ」と被らないようにエクウス以降は「ヒップス」がつかなくなったんですね！

これが馬のスタート！

＜馬の歯は何本？＞
　馬の歯は、草を食べるためのスーパーアイテム。草を食いちぎるためのクワ状の切歯と、すりつぶす為のウス状の臼歯、メスは36本、オスは40本の歯があります（雄雌で歯の本数が異なるのは、哺乳類ではとても珍しい事のようです）生まれたときはまだ歯がなく、乳歯が生え、その後大人の歯に生え変わります。馬たちの世話をしているとやはり、それぞれ個性があり、歯の大きさや（そもそもの顔やあごの大きさ！？）、歯並び、黄ばみがあったり（笑）また、犬や猫と違い、歯の形が四角いので人間っぽさをかんじます。

＜歯磨きはするの？＞
　馬の歯と人間の歯の一番の違いは「馬の歯一生涯伸び続ける」こと。草をたべすりつぶす工程で歯はどんどんすり減っていきます、その一方、歯ものびるので、歯がなくなることも、伸びすぎて困ることもないんです。歯磨きをしなくても、すり減り伸びていくことから虫歯にはなりにくいのです。この歯が伸び続ける動物は、ほかにも色々いて、ネズミやモルモット、イノシシやゾウ、カバなどがいます。

＜馬の歯科検診＞
　虫歯にはなりにくいとはいえ...クラブや牧場の馬達には、年間の健康診断の中にきちんと『歯科検診』も組み込まれています。野生の馬ほど草を食べる時間が長くない馬たちは、歯の伸びすぎや、先がとがってしまう変形などが起こることもあります。人間と同じように。歯肉が後退したり、歯並びから肩こりや腰痛が起こることもあります。そんな歯のトラブルは『馬の歯科医師』が歯科検診で解決！歯を抜いたり、削ったり、磨いたり...まるで人間と同じようですが、なにぶん顔も歯も大きいので（笑）施術風景はダイナミックです。クラブでも年数回、馬たちの検診があるので運が良ければ、見学することができるかもしれません。

眞栄田獣医が歯科治療を行なっているところに遭遇しました。

＜歯を見れば〇〇がわかる＞
　人間の年齢は「お肌」や「髪」をみるとある程度推測できますが、馬の年齢は「歯」をみるのが一番！歯のすり減り、形、変色から獣医師などは年齢のわからない馬も、ある程度推測することができます。

　馬の歯の謎、いかがでしたか？哺乳類の中でも、意外に人間っぽい馬たちの歯♪♪馬も人間も「歯」を大切にして、ぜひぜひ長生きしましょう。歯医者さん...なかなかいくのをためらいますが、歯の健康習慣をきっかけに、メンテナンスにいったり、普段より少し念入りに歯のケアをしてみませんか？

written by Okanami

参考文献
アルティメイトブック「馬」・馬の百科・乗馬ライフ